DEN FØRSTE OG viktigste nøkkelindikatoren for de som vurderer muligheter er befolkningen, som bestemmer størrelsen på det totale adresserbare markedet (TAM). Det er derfor selskaper har blitt tiltrukket av Kina og alle disse forbrukerne.
I tillegg til størrelsen påvirker også befolkningens alderssammensetning, inntekter og utviklingen av nedstrøms markeder for varige og ikke-varige sluttbrukere, og andre faktorer, etterspørselen etter plastharpiks.
Men til slutt, etter å ha vurdert alle disse faktorene,deler etterspørselen på befolkningen for å beregneetterspørsel per innbygger, et nøkkeltall for å sammenligne ulike markeder.
Demografer har begynt å revurdere fremtidig befolkningsvekst og konkluderer med at verdens befolkning vil nå toppen tidligere og lavere på grunn av synkende fruktbarhet i Afrika og lav fruktbarhet i Kina og noen få andre nasjoner som kanskje aldri kommer seg. Dette kan snu opp ned på forutsetningene og dynamikken i de globale markedene.
Kinas befolkning har vokst fra 546 millioner i 1950 til de offisielle 1,43 milliarder i 2020. Ettbarnspolitikken fra 1979–2015 resulterte i synkende fruktbarhet, et skjevt forhold mellom menn og kvinner og en befolkningstopp, der India nå fortrenger Kina som den mest folkerike nasjonen.
FN forventer at Kinas befolkning vil falle til 1,26 milliarder i 2050 og 767 millioner innen 2100. Dette er en nedgang på henholdsvis 53 millioner og 134 millioner fra tidligere FN-prognoser.
Nyere analyser utført av demografer (Shanghai Academy of Sciences, Victoria University of Australia, osv.) stiller spørsmål ved de demografiske forutsetningene bak disse anslagene og forventer at Kinas befolkning kan falle til så lavt som 1,22 milliarder i 2050 og 525 millioner i 2100.
Spørsmål om fødselsstatistikk
Demograf Yi Fuxian ved University of Wisconsin har stilt spørsmål ved antagelser om den nåværende kinesiske befolkningen og den sannsynlige veien videre. Han undersøkte Kinas demografiske data og fant klare og hyppige avvik, som for eksempel uoverensstemmelser mellom rapporterte fødsler og antall administrerte barnevaksiner og med elevtallet på grunnskolen.
Disse burde være parallelle med hverandre, og det gjør de ikke. Analytikere ser at det finnes sterke insentiver for lokale myndigheter til å blåse opp dataene. I tråd med Occams barberkniv er den enkleste forklaringen at fødslene aldri fant sted.
Yi antar at Kinas befolkning i 2020 var 1,29 milliarder, ikke 1,42 milliarder, en undertelling på over 130 millioner. Situasjonen er mest akutt i det nordøstlige Kina, hvor den økonomiske motoren har stoppet opp. Yi spekulerte i at med lave fruktbarhetsrater – 0,8 mot et erstatningsnivå på 2,1 – vil Kinas befolkning falle til 1,10 milliarder i 2050 og 390 millioner i 2100. Merk at han har en enda mer pessimistisk prognose.
Vi har sett andre anslag som viser at Kinas befolkning kan være 250 millioner mindre enn det som rapporteres for øyeblikket. Kina står for omtrent 40 % av den globale etterspørselen etter plastharpiks, og alternative fremtidsutsikter knyttet til befolkning og andre faktorer påvirker dermed den globale dynamikken i etterspørselen etter plastharpiks betydelig.
Kinas nåværende etterspørsel etter harpiks per innbygger er relativt høy sammenlignet med de fleste avanserte økonomier, et resultat av plastinnholdet i eksporten av ferdigvarer og Kinas rolle som «verdens fabrikk». Dette er i endring.
Introduksjon av scenariene
Med dette i tankene undersøkte vi noen av Yi Fuxians antagelser og utviklet et alternativt scenario angående en potensiell fremtid for Kinas befolkning og plastetterspørsel. Som vårt referansescenario bruker vi FNs befolkningsprognoser for Kina for 2024.
Denne siste FN-prognosen for Kinas befolkning ble nedjustert fra tidligere vurderinger. Vi brukte deretter de nyeste prognosene fra ICIS Supply & Demand-databasen frem til 2050.
Dette viser at Kinas etterspørsel etter de viktigste harpiksene per innbygger – akrylnitril-butadienstyren (ABS), polyetylen (PE), polypropylen (PP), polystyren (PS) og polyvinylklorid (PVC) – øker fra nesten 73 kg i 2020 til 144 kg i 2050.
Vi undersøkte også perioden etter 2050 og antok at etterspørselen etter harpiks per innbygger ville øke ytterligere til 150 kg på 2060-tallet før den avtok mot slutten av århundret – til 141 kg i 2100 – en overgang og utvikling som er typisk for modne økonomier. For eksempel nådde den amerikanske etterspørselen etter disse harpiksene per innbygger en topp på 101 kg i 2004.
For et alternativt scenario antok vi at befolkningen i 2020 var 1,42 milliarder, men at fruktbarhetsraten fremover vil være i gjennomsnitt 0,75 fødsler, noe som resulterer i en befolkning på 1,15 milliarder i 2050 og en befolkning på 373 millioner i 2100. Vi kalte scenariet «Dire Demographics».
I dette scenariet antok vi også at etterspørselen etter harpiks vil modnes tidligere og på et lavere nivå på grunn av økonomiske utfordringer. Dette er basert på at Kina ikke vil unnslippe mellominntektsstatusen og inn i en avansert økonomi.
Den demografiske dynamikken gir for mange økonomiske motvinder. I dette scenariet mister Kina andeler av den globale produksjonen i industrien på grunn av andre nasjoners initiativer til å flytte industrien ut av landet og handelsspenninger, noe som resulterer i lavere etterspørsel etter harpiks fra plastinnhold i lavere – relativt til basisscenariet – eksport av ferdigvarer.
Vi antar også at tjenestesektoren vil øke som andel av den kinesiske økonomien. Dessuten tynger eiendoms- og gjeldsproblemer den økonomiske dynamikken inn i 2030-årene. Strukturelle endringer er på gang. I dette tilfellet modellerte vi en harpiksbehov per innbygger som økende fra 73 kg i 2020 til 101 kg i 2050 og med en topp på 104 kg.
Resultater av scenariene
Under basisscenariet øker etterspørselen etter viktige harpikser fra 103,1 millioner tonn i 2020 og begynner å modnes på 2030-tallet, og når 188,6 millioner tonn i 2050. Etter 2050 påvirker en fallende befolkning og utviklende markeds-/økonomisk dynamikk etterspørselen negativt, som faller til 89,3 millioner tonn i 2100. Dette er et nivå som er i samsvar med etterspørselen før 2020.
Med et mer pessimistisk syn på befolkningen og redusert økonomisk dynamikk under «Dire Demographics»-scenariet, øker etterspørselen etter viktige harpikser fra 103,1 millioner tonn i 2020 og begynner å modnes på 2030-tallet, og når 116,2 millioner tonn i 2050.
Med en fallende befolkning og ugunstig økonomisk dynamikk faller etterspørselen til 38,7 millioner tonn i 2100, et nivå som er i samsvar med etterspørselen før 2010.
Implikasjoner for selvforsyning og handel
Det har implikasjoner for Kinas selvforsyning av plastharpikser og landets netto handelsbalanse. I basisscenariet øker Kinas produksjon av hovedharpiks fra 75,7 millioner tonn i 2020 til 183,9 millioner tonn i 2050.
Basisscenariet antyder at Kina fortsatt er en nettoimportør av viktige harpikser, men nettoimportposisjonen faller fra 27,4 millioner tonn i 2020 til 4,7 millioner tonn i 2050. Vi fokuserer kun på perioden frem til 2050.
I den nærmeste perioden går forsyningen av harpiks stort sett som planlagt, ettersom Kina sikter mot selvforsyning. Men innen 2030-tallet avtar kapasitetsutvidelsen i et overforsyningsbasert globalt marked og økende handelsspenninger.
Som et resultat, under et «Dire Demographics»-scenario, er produksjonen mer enn tilstrekkelig, og innen begynnelsen av 2030-årene oppnår Kina selvforsyning med disse harpiksene og fremstår som en nettoeksportør på 3,6 millioner tonn i 2035, 7,1 millioner tonn i 2040, 9,7 millioner tonn i 2045 og 11,6 millioner tonn i 2050.
Med en alvorlig demografisk utvikling og utfordrende økonomisk dynamikk oppnås selvforsyning og en netto eksportposisjon raskere, men det «styres» for å lette på handelsspenningene.
Selvfølgelig tok vi et ganske dystert blikk på demografi, en fremtid med lav og synkende fruktbarhet. «Demografi er skjebne», som den franske filosofen Auguste Comte fra 1800-tallet sa. Men skjebnen er ikke hugget i stein. Dette er én mulig fremtid.
Det finnes andre mulige fremtider, inkludert en der fruktbarhetsratene tar seg opp igjen og en ny bølge av teknologiske innovasjoner kombineres for å øke produktiviteten og dermed den økonomiske veksten. Men scenariet som presenteres her kan hjelpe kjemiske selskaper med å tenke strukturert om usikkerhet og ta beslutninger som påvirker fremtiden deres – for til slutt å skrive sin egen historie.
Publisert: 05.07.2025
